前回の記事では、アミロイドカスケード仮説とは何か？について説明をしました。
おさらいです。
これが、アミロイドカスケード仮説でしたね。
神経細胞とは
今日は神経細胞のお話です。アルツハイマー型認知症は最終的に「神経細胞が死滅する」という病気ですので、まずは神経細胞って何なのか？を知っていきましょう。
からだのなかには、たくさんの細胞があります。脳の神経細胞は、情報の伝達と処理を担う細胞で脳になんと約１００億個以上もの神経細胞によって構成されています。神経細胞内は電気信号によって情報が伝達されます。
神経細胞はニューロンとも呼ばれます。
生理学、とくに脳の勉強をしていくと、必ずニューロンが登場しますので、ここを理解しておくと、後々役に立つと思います。
ニューロンは、この図の通り、細胞体と樹状突起と軸索で構成されます。
細胞体の大きさは0.01mm〜0.005mmくらいの大きさなんだそうです。ものすごく小さいですよねー。
さまざまな神経細胞が複雑に絡み合って、情報を伝達することで、ヒトは高度な活動ができています。
アルツハイマー型認知症を勉強していると、このニューロンがよく出てくるのは、アルツハイマー型認知症は脳の１番外側の大脳皮質（大脳新皮質）に障害が出るのですが、その大脳皮質にたくさんのニューロンがあるからなんです。
大脳皮質
大脳皮質は哺乳類だけが持つ領域で、学習や運動、記憶、認知などをつかさどる高度な場所になります。
このイラストだと、大脳皮質が厚く見えちゃいますが、実際は２mm〜４mm程度です。そしてたったこの２mm〜４mmという厚さのなかで、６層構造になっているというから驚きです！
シナプス
神経細胞と神経細胞は繋がっていません。その隙間をシナプス間隙（一般的にはシナプス）といい、この隙間は神経伝達物質を介して情報が伝わります。
後日アセチルコリンについて説明する予定ですが、そのときにこのシナプスや神経伝達物質が登場するので、覚えておいてくださいね！
では、今日はここまでにします。
次回は、いよいよお待ちかね（？）アミロイドβについての説明です。
まとめ
１．脳はたくさんの神経細胞（ニューロン）によって情報伝達が行われている
２．ニューロンは細胞体と樹状突起と軸索で構成される
３．シナプス間隙では神経伝達物質によって情報が伝達される
◆参考文献はこちらの記事に載せています
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